Коррида считается одним из воплощений испанского национального духа. Само слово corrida образовано от глагола correr, главное значение которого «бежать , поэтому приблизительно смысл словосочетания corrida de toros можно перевести как «бег быков». Испанцы в обиходе называют корриду просто toros, то есть «быки». Бык вообще (в особенности — его характерное изображение в виде силуэта, известное по рекламе бренди «Осборн», установленной вдоль автодорог страны) воспринимается как один из символов страны . Бой быков, и связанное с этим тема смерти занимает заметное место в творчестве испанских художников, таких как Гойя и Пикассо. Не чужда также, данная тема и писателям таким как Лопе де Вега, Сервантес , а Эрнест Хемингуей вообще был большим ценителем и поклонником корриды, в его произведениях можно найти довольно таки яркое описание корриды особенно в произведении «Фиеста».
Коррида делится на три части (терции), две из которых включают «испытания» (suertes, буквально — удача, судьба; иногда каждую из фаз корриды тоже называют suerte). О начале каждой секции извещает звук трубы.
Первая терция
Иначе называется «терция пик» (tercio de varas). Начинается с того, что из загона выбегает бык, и его сначала встречают помощники тореро с плащами (капоте). Капоте — это большой плащ, розовый с одной стороны, которую показывают быку, и жёлтый — с другой. Капоте используют как матадор, так и подчинённые, для встречи быка при его выходе на арену. Используется капоте как в артистических приёмах, так и непосредственно в поединке. Из-за его веса он должен браться обеими руками.
Выход пикадора
На арене нарисовано два белых круга. Пикадор должен оставаться за пределами внешнего круга, чтобы принять на себя атаку быка во время первой терции. В то же время тореро должны удерживать быка в пределах внутреннего круга до того, как он нападёт на пикадора. Когда пикадор встречает быка, тореро и помощники становятся слева от лошади. Бык наносит жестокие удары рогами в бок лошади. С XIX века лошадей стали защищать особыми доспехами, которые смягчают удары.
Вторая терция
Известна как «терция бандерилий» . Целью является измерение ярости быка, не отнимая у него сил. Участники стремятся «оживить» или «развеселить» быка. Поэтому бандерильи, короткие украшенные копья, также называют «увеселителями». Выполнение этой части корриды поручается помощникам, их также называют-бандерильеро, хотя иногда сам матадор исполняет этот эпизод. В каждой квадрилье есть три бандерильеро, обычно двое из них подходят к быку в общей сложности три раза с парой бандерилий. Таким образом каждый из бандерильеро к концу корриды делает два подхода.
Третья терция
Последняя терция (терция смерти) включает в себя подготовку быка к смерти при помощи мулеты (небольшой красный плащ, натянутый на деревянную палку длиной ок. 50 см) и его убийство шпагой. Хотя все эпизоды боя тореро посвящает какому-нибудь человеку, именно в этом «номере» обычаи более укоренённые. Смерть первого быка каждого матадора должна, также, быть посвящена председателю корриды (остатки церемоний этикета, которые «пропитывают» бои быков). В момент получения орудий убийства тореро, держа мулету и шпагу в левой руке, а шляпу в правой, идёт к человеку, которому он собирается посвятить свою «работу». Подойдя к нему с непокрытой головой и вытянутой рукой, он произносит посвятительную речь, после чего он бросает шляпу на арену через плечо. Традиция гласит, что хорошим предзнаменованием считается, когда шляпа падает дном вниз, а плохим — дном вверх; поэтому иногда тореро переворачивают её, если она упала дном вверх.
В Мадриде бой быков происходит на арене Las Ventas, самая большая в Испании, и считается самой важной в мире, хотя и не самой большой.
Цены на посещения очень сильно варируют в зависимости от места расположения, от 4евро и доходя у перекупщиков до 500 евро и выше.